Por Lynette González Centeno
En la primavera de 2015, visitamos tres estados de la costa este: New Jersey, Pennsylvania y Maryland. Fuimos a las ciudades históricas de la región y otras que nos llamaron la atención por sus diversas atracciones. Recorrimos Atlantic City, Philadelphia, Lancaster, Hershey, Gettysburg y Baltimore.
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Nuestra aventura comenzó al aterrizar en el Aeropuerto Newark Liberty, en New Jersey. Después de alquilar un auto, emprendimos un viaje de casi dos horas hacia Atlantic City.
Lo primero que hicimos al llegar a esta ciudad llena de casinos fue ir a caminar al famoso Boardwalk. El atardecer nos encontró en este emblemático lugar que se comenzó a construir en el 1870. Allí disfrutamos de una bonita vista al océano Atlántico y al Steel Pier, un parque de diversiones con una noria en la distancia. El lugar perfecto para tomarnos varias fotografías. La imagen nos cautivó durante la tarde, pero nos enamoramos al caer la noche cuando el lugar comenzó a iluminarse. A lo largo de este Boardwalk de seis millas encontramos hoteles, restaurantes, tiendas y lugares de entretenimiento, pero todo estaba desolado.
Aunque la primavera no es la temporada más animada, el lugar todavía guarda su encanto.
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No estábamos preparados para temperaturas entre 20 y 30 grados. La brisa marina nos dejo helados, así que tuvimos que poner un alto a nuestra caminata para comprar guantes y gorros en una tienda de recuerdos estilo “vintage”. Al poco tiempo recobramos el aliento y continuamos explorando el lugar sin ningún contratiempo adicional.
Una de las cosas que más recuerdo de nuestro paseo por el Boardwalk es cómo Ianna, con tan solo dos años, estaba tan emocionada que no paraba de caminar. Su energía era interminable, y la comparábamos con el conejito de la Energizer: “Keeps going, going and going…” Sin duda, esas horas son nuestra hermosa postal para el baúl de los recuerdos.
Después de una tarde agotadora caminando por el Boardwalk decidimos cenar en P.F. Chang’s. A pesar de que el restaurante estaba a media hora de nuestro hotel, cuando terminamos estábamos demasiado cansados para caminar de regreso. Para llegar decidimos montarnos en una silla rodante de mimbre, que estaba protegida por un plástico y empujada por una persona. Según nuestro chofer esas curiosas sillas hacen de taxi dentro del Boardwalk desde hace más de 100 años. Fue la mejor opción para llegar rápido al hotel y continuar nuestro paseo por el Boardwalk.
Al día siguiente, continuamos nuestro “road trip” hacia Philadelphia, Pennsylvania. Esta ciudad rica en historia y cultura, es también una de las ciudadades con mayor población puertorriqueña. Fue aquí donde comenzó la historia de una nueva nación, con la firma de la Declaración de la Independencia de los Estados Unidos el 4 de julio de 1776.
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El centro histórico de Philadelphia es un lugar fascinante, lleno de puntos de interés que nos transportan a la historia de Estados Unidos. Durante nuestra visita, nos quedamos en un hotel cercano al Liberty Bell Center, el primer lugar que exploramos. El Liberty Bell es un símbolo de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y de la abolición de la esclavitud. Justo en frente del Liberty Bell Center se encuentra el Independence Hall, donde se firmó la Declaración de la Independencia en 1776. Aunque no entramos, no pudimos evitar sentirnos emocionados por la importancia histórica de este lugar.
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Al mediodía buscamos un buen lugar para probar el famoso Philly Cheesesteak. Encontramos a Sonny’s un restaurante de comida rápida donde cocinan frente a los clientes. ¡Nos gustó! Luego, visitamos la casa de Betsy Ross, donde se cosió la primera bandera de los Estados Unidos.
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Al día siguiente, fuimos al parque John F. Kennedy Plaza donde está, desde 1976, la famosa escultura Love de Robert Indiana. Estas llamativas letras de color rojo nos regalaron el mejor lugar para obtener otra postal para el baúl de los recuerdos.
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Continuamos nuestro paseo a pie hasta los Rocky Steps. Estos son los 72 escalones que están al frente del Museo de Arte de Philadelphia. Fueron popularizados por Sylvester Stallone en la película de 1976 Rocky. A la derecha de los Rocky Steps hay una estatua de bronce inspirada en el personaje de la película. La estatua fue utilizada en la película Rocky III en 1982. El día siguiente estaba reservado para visitar The Franklin Institute, un lugar para aprender de ciencia y tecnología.
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Retomamos nuestro “road trip”, de hora y media, en dirección a Lancaster, Pennsylvania. Ahí vive la segunda comunidad más grande de amish en los Estados Unidos. Las miembros de esta comunidad religiosa aún viven como sus antepasados lo hacían en 1700, cuando llegaron a Pennsylvania atraídos con la idea de vivir en una colonia donde se practicara la tolerancia religiosa.
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Para conocer más sobre su religión y el estilo de vida de la comunidad amish, visitamos The Amish Farm and House. Aunque ya habíamos tenido la oportunidad de conocer otras comunidades amish, aún nos interesaba aprender más sobre sus costumbres y tradiciones. Sabíamos que su estilo de vida gira en torno a la agricultura y que se visten con ropa sencilla y modesta que ellos fabrican. También teníamos conocimiento de que los hombres casados se dejan crecer la barba y que utilizan carruajes tirado por caballos como medio de transporte. Sin embargo, en nuestra visita a The Amish Farm and House, descubrimos nuevos detalles, como su creencia de que la vestimenta llamativa es mundana y que las mujeres utilizan un gorro de tela que las identifica con esta región. Además, aprendimos que la tradición de llevar un estilo de vida simple y sin tecnología es para evitar los peligros espirituales del mundo terrenal.
Al finalizar el recorrido dimos un agradable paseo a pie por la finca, donde pudimos ver varios animales domésticos. A modo de entretenimiento en una de las áreas organizaron un juego con unas cabras que resultó muy divertido. El momento más jocoso fue cuando una de las cabras subió a la espalda de Marco, provocando risas en todos. Además de la granja, en la finca hay una escuela, un establo y una herrería.
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Nuevamente cambiamos de ciudad en dirección a Hershey, Pennsylvania. De allí lo primero que nos llamó la atención fueron los postes de luz con forma de Hershey’s Kisses. Fuimos hasta Hershey’s Chocolate World donde disfrutamos de un recorrido gratuito y aprendimos cómo se hacen los chocolates.
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A solo 55 minutos en carro de Hershey, se encuentra Gettysburg, Pennsylvania. Al llegar al centro esa noche, nos impresionó la belleza del pueblo, con sus edificios históricos. Aunque el parque estaba cerrado, decidimos dar un paseo en carro por el Gettysburg National Military Park. Fue en este lugar donde tuvo lugar, en julio de 1863, la batalla más importante de la Guerra Civil. En esta contienda, que duró tres días, combatieron aproximadamente 165,000 soldados y se estima que murieron alrededor de 50,000. Ver el lugar durante la noche e imaginar la sangrienta batalla fue estremecedor. El día siguiente lo reservamos para visitar el parque en detalle.
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Retomamos nuestro “road trip” en dirección a Baltimore, Maryland. Lo primero que hicimos fue visitar el Maryland Zoo, establecido en 1876 cuenta con 130 especies diferentes de animales que incluyen: aves, mamíferos, anfibios y reptiles.
Luego visitamos Inner Harbor, una zona comercial y turística muy activa. De entre su amplía oferta de entretenimiendo decidimos visitar el National Aquarium, que según su portal de Internet alberga cientos de especies de animales. Entre las diversas exhibiciones se encuentran: delfines, peces, sapos, tiburones, tortugas marinas, serpientes, pulpos, aves, cocodrilos, entre otras.
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